L'industrie du crabe sur le qui-vive

Gilles Gagné, collaboration spéciale
Le Soleil

(Carleton) Les tremblements de terre et le tsunami au Japon inquiètent les transformateurs québécois de crabe des neiges, parce que le pays est un grand acheteur de ce crustacé. L'ampleur que pren­dront les catastrophes des derniers jours et la capacité des Japonais à s'en sortir influenceront la direction que prendra le marché mondial du crabe des neiges en 2011.

Les Américains et les Japonais dominent ce marché. Les usines de transformation gaspésiennes, madeliniennes et nord-côtières ont longtemps exporté dans ces deux pays des proportions assez égales de leur production. S'il est vrai que le marché américain acquiert maintenant plus de 80 % du crabe québécois, un effondrement de la demande au Japon aurait des effets à la baisse sur le prix offert par les Américains, puisque les Russes, principaux pourvoyeurs du marché japonais, pourraient chercher à vendre ailleurs.

Raymond Sheehan, propriétaire majoritaire de l'usine E. Gagnon et Fils, de Sainte-Thérèse-de-Gaspé, précise que l'année 2011 présentait un fort potentiel pour les pêcheurs, en matière de prix du crabe des neiges.

«Le prix payé en 2010 était de 1,85 $ la livre, et on se préparait à payer entre 2,40 $ et 2,60 $ [une hausse de 30 à 40 %]. Compte tenu de la devise [canadienne, à parité avec le dollar américain], c'est un très bon prix. La dernière fois que les pêcheurs ont reçu ce prix, le dollar canadien était à 1,50 $ ou 1,60 $ américain», dit-il.

Les prochains jours seront déterminants pour les achats de crabe par les Japonais, croit M. Sheehan, signalant que le contexte actuel «va sûrement changer quelque chose» dans l'allure du marché, mais il demeure optimiste.

«Tant et aussi longtemps que leur système [de production] d'é­nergie ne sera pas rétabli, ce sera difficile de prédire la direction que ça prendra. Il y a des usines endommagées. Il y a déjà des voya­ges annulés à Boston», dit-il en parlant d'acheteurs japonais qui ne se rendront pas au Boston Sea Food Show, l'une des plus importantes foires de producteurs et d'acheteurs de produits marins au monde. «Si les centrales nucléaires n'explosent pas, et qu'ils remettent en marche leur économie dans quelques jours, le marché pourrait être bon quand mê­me. Il reste plus de 120 millions de personnes à nourrir! On va avoir une bonne indication des marchés avant le 29 mars. La pêche au crabe commence le 1er avril à Terre-Neuve, et ils vont sortir le prix [au débarquement]. Ce sera le baromètre», dit-il.

Terre-Neuve-et-Labrador est un bien plus gros joueur que le Québec dans le crabe des neiges. Le prix du crabe est en hausse de 33 % aux États-Unis par rapport à la même période en 2010, pour atteindre un record. La division économique de Pêches et Océans Canada explique la haus­se par la diminution des volumes de crabe russe sur le marché japonais et l'appréciation du yen. Les inventaires de crabe congelé sont aussi très bas.

Date d'ouverture de la pêche aux homards en Gaspésie

C'est mercredi le 20 avril que les homardiers gaspésiens pourront mettre leurs cages a l'eau et compléter leur saison de pêche au plus tard le lundi 27 juin.